つい先日カタールW杯に挑む森保ジャパンのメンバーが発表され、最年長プレーヤーとして長友佑都選手が選出されました。Jリーグのクラブチームを代表して選ばれた一員ですし、サッカーワールドカップ 日本代表の中核として期待されているのは間違いありません。
長友佑都選手の魅力はいくつもあります。まず彼は左右両サイドバックとしてプレーが可能です。そもそもサイドバックというポジションは上下動を繰り返すので、攻撃と守備の両面をこなさなければなりません。攻撃力と守備力のセンスに加えてかなりのスタミナまで必要とするため、決して生半可な気持ちでは務まらないポジションです。
また対人能力の高さも必要不可欠です。日本人選手は外国人選手と比べてフィジカルがどうしても劣ってしまうので、ぶつかると当たり負けしてしまいます。しかし彼はこれまでに多くの海外クラブチームでプレーしてきた経験があるので、練習や試合で多くの外国人プレーヤーとぶつかり合いをこなしてきました。そのためフィジカルが相当鍛えられたせいか、ワールド モンスターと呼ばれるほどの体を手に入れました。これまで全く太刀打ちできなかった外国人選手との戦いにおいて、日本人選手でも決して負けないことを証明してくれた選手の一人です。
そして何より、彼の人間としての魅力も注目ポイントです。誰からも愛される性格の良さと、決して驕り高ぶらない謙虚さを兼ね備えたプレーヤーでもあります。また愛妻家としても知られているので、男性からだけではなく女性からの人気もかなり高いです。同じサッカー選手だけでなく、芸能人や他のアスリートの中にも彼のファンを公言する方が非常に多いですし、いかに愛されている選手なのかが伺えます。
今では長友効果と呼ばれるほど、彼の影響力は高いことでも知られています。というのも、彼の影響によってサイドバックを目指す子どもたちがどんどん増えてきています。たしかに両サイドバックをこなせれば試合への出場機会も増えますし、一つ前の攻撃的なポジションでも活躍できるので、必然的に試合に出られるチャンスは多くなります。海外でも日本人のサイドバックはかなり必要とされていますし、日本人らしいユーティリティーな部分を生かして活躍できるはずです。
もうすぐカタールW杯が開幕しますし、長友佑都選手とともに選出された各選手たちには心から活躍を期待します。このようなご時世ですし、日本全体に勇気と希望を与えてくれるような活躍を期待してみてはいかがでしょうか。